Industriautomation har på kort tid gått från att vara något utav ett modeord till något som präglar hela branschen. Men vad innebär det egentligen? Som begrepp åsyftar automation i stort sett allt som på ett eller annat sätt ersätter mänskligt arbete. Även om det innefattar mjukvarulösningar så har det begreppet på senare tid främst förknippats med den något mer påtagliga robottekniken.

Anledningarna till att automatiseringen breder ut sig är däremot ofta ganska uppenbara.

• Lägre kostnader på sikt även om inköpskostnaden ibland är högst påtaglig.
• Hög pålitlighet och driftsäkerhet gör att industrirobotar outtröttligt hanterar högt produktionstempo.

Men något som präglat utvecklingen är att inköpskostnaderna ofta varit på den nivå att det för många inte varit ekonomiskt möjligt att ta steget till automatisering. Det har inte alltid varit möjligt att säkerställa rätt programmering för ändamålsenligt användande. På många håll har utvecklingen därför varit begränsad till större industrier och företag med mer storskalig verksamhet.

Den senaste tiden har däremot stora förändringar skett inom automatisering. Detta har gjort att automation kommit att bli ett möjligt alternativ för de flesta verksamheter. I stor utsträckning har detta möjliggjorts genom framväxten av en mer sorts flexibel automatisering med robotar som i stor utsträckning kan programmeras och anpassas på plats av den egna personalen. Enligt många utgör detta ett väldigt stort steg mot en bredare tillämplig av industriell automatisering.

Automation är numera tillgängligt för alla

En särskild spännande utveckling är den delvisa automatiseringen som sker via cobot. Dessa kollaborativa robotar kan programmeras och justeras på plats, och på så sätt ersätta stora delar av det rutinmässiga arbetet. Till skillnad från övrig automatiseringsteknologi är dessa robotar inte begränsade till specifika sysslor, utan kan med inledande mänsklig interaktion utföra även de mest varierade och krävande uppgifterna.

• Kollaborativa robotar ger många av de fördelarna som annars förknippas med regelrätta industrirobotar, utan samma omfattande prisbild. Lägre inköpskostnader skapar många unika möjligheter.
• Dessa robotar kan täcka ett stort antal olika uppgiftsområden och blir ett flexibelt och mångfacetterad tillskott. I de flesta fall kan de programmeras direkt på plats.

Kostnadsmässigt har samarbetande robotar i många fall enorma fördelar jämfört med traditionella industrirobotar. De har visat sig vara mångfacetterade och jämförelsevis väldigt lättanvända. Hur stor tillämpning vi kan förvänta oss återstår däremot att se.