Bakgrunden till konflikten är att ett äldre betonghus måste rivas för att göra plats för Ikeas varuhus i stadsdelen Altona. I staden råder det delade meningar om huset. Enligt politiker och lokaltidningar är huset slitet och bör därför rivas medan de som protesterar menar att det i dag bedrivs viktig kulturverksamhet i huset. Enligt tyska Ikea tänker företaget avvakta tills en folkomröstning i frågan har skett innan de tar beslut om varuhuset. Folkomröstningen väntas ske så fort 5000 namnunderskrifter samlats in mot varuhuset, vilket väntas ske i början av nästa år. – Det finns även en namninsamling för ett Ikeavaruhus, men den har ingen formell status eftersom man i Hamburg enbart kan ha medborgarinitiativ mot saker, säger Simone Settergren, pressekreterare på tyska Ikea, till Ikea. Enligt Ikeas ursprungliga planer ska varuhuset i Hamburg–Altona öppnas sommaren 2012 med en butiksyta på 40 000 kvadratmeter. En investering på drygt 700 miljoner kronor.