Det är bra att det finns utrymme för volymhandel och att konsumenter kan transportera sig med bil för att köpa skrymmande varor eller storhandla. Men det är viktigt att bevara även den småskaliga handeln i stadskärnorna liksom mindre köpcentrum i anslutning till bostadsområden. När Fredrik Bergström, affärsområdeschef på analysföretaget WSP, nyligen talade på ett seminarium för fastighetsbranschen, varnade han för att vi inom en snar framtid kan få se döda köpcentrum som ligger på fel platser, har fel utbud och saknar förmågan att locka kunder. Med fortsatt stigande bensinpriser, mer kostnadsmedvetna konsumenter och en allt intensivare debatt om klimatpåverkan kan externa handelsplatser som kräver att konsumenterna tar sig dit med bil, få det allt svårare. Köpcentrum som i dag lever i skymundan för de stora jättarna och kämpar för sin överlevnad kan däremot bli framtidens vinnare: handels­platser som finns där konsumenterna bor, arbetar och har sina fritidsaktiviteter. Det handlar om stadsdelscentrumen, de mindre stadskärnorna och bostadsområdesbutikerna som har framtiden framför sig. Dessvärre är många av dem rejält misskötta i dag. De stora fastighetsägarna försöker göra sig av med små köpcentrum för att i stället satsa på sina mammutköplador. Mindre fastighetsägare saknar ofta möjligheter till samarbeten och kommunerna tar inte ansvar för utvecklingen. Resultatet blir att kunderna flyr, försäljningen minskar och små handelsaktörer tvingas slå igen. Det hela blir en kräftgång. I en svagare konjunktur blir det ännu viktigare att inte bara leka Följa John och kopiera de till synes framgångsrika koncepten. I stället är det ännu mer angeläget att se både framåt och bakåt och ta fram underlag för ordentliga analyser. Rätt skött, med rätt fastighetsägare och handelsutbud kan det vara det lilla stadsdelscentrumet som blir framtidens vinnare. Men då gäller det att börja redan i dag.