Det finns för närvarande 2 379 övervakningskameror på gator och offentliga platser på Manhattan i New York. Det finns en aktionsgrupp mot den ökade övervakningen och de publicerar listor och kartor över var kamerorna sitter. När jag går in på webbplatsen för att skriva den här artikeln finner jag att jag är omgiven av kameror. I nästan varenda gathörn de närmaste kvarteren sitter det kameror som håller koll på trafiken. Jag har aldrig tänkt på dem, ingen har talat om dem och jag har aldrig märkt dem. Det är nog ganska typiskt. Förekomsten av övervakningskameror är en icke-fråga. Man vet att bilen kan bli fotograferad om man kör mot rött. Polisen kan gå tillbaka till filmer vid trafikolyckor. Men under snart fem år i USA med rätt intensivt umgänge med new yorkare har jag aldrig hört ett samtal om övervakningskameror. De är helt enkelt något ganska självklart, aktionsgruppen till trots. De 2 379 utomhuskamerorna är bara toppen på isberget. Butiker och varuhus har ofta kameror. Efter 11 september med den allmänt strre rädsla som en tid spred sig skaffade människor kameror som skulle filma deras ytterdörr eller trädgård. Varför är kamerorna en icke-fråga i detta USA med sin starka känsla för individen och den personliga integriteten? Av två skäl, tror jag: Det ena är att man upplever det som frivilligt att handla på ett varuhus eller gå in i en butik. Det är så att säga ett kontrakt mellan kunden och butiken. Vill man inte ställa upp på det kan man gå någon annanstans. Och det finns gott om alternativ. Det andra, och viktigare, är att kamerorna upplevs mindre som övervakning, utan som dokumentation i efterhand. Tryggheten på gator och torg, liksom den praktiska övervakningen av butiker sköts av vakter. New York, som är något mindre än hela Sverige, har ungefär sex gånger så många poliser som Sverige. Man ser många uniformerade poliser på stan. Och alla vet att det finns många civilklädda. När katastrofläge proklameras har numera New York-poliserna ett avtal som säger att de ska dra på sig uniformen och ge sig ut. Det hände vid det stora strömavbrottet i augusti i år. Då fanns efter bara någon timme 36 000 poliser på gatorna. New York har i dag lägre brottslighet än vad staden – då långt mindre – hade på 1930-talet. New York är USAs säkraste storstad. Antalet synliga poliser har spelat en huvudroll för att förvandla New York. I ett land, med stora klasskillnader och små skattekilar, är det naturligt för varuhus och butiker att ha vakter, som både kan hålla upp dörrar och ett vakande öga på vad som sker. Olle Wästberg Generalkonsul i New York